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¿Qué son las células madre?

¿Qué son las células madre?

El cuerpo humano está formado por cientos de diferentes tipos de células que son importantes para nuestra salud diaria y su conjunto forma tejidos, los cuales dan origen a los órganos que cumplen la funciones específicas y son los responsables de mantener nuestros cuerpos en funcionamiento cada día, para hacer que nuestro corazón lata, que nuestro cerebro piense, que nuestros riñones limpien la sangre. Las células madre son células no especializadas, con el potencial de multiplicarse en sí mismas o convertirse en un tipo distinto de células de algún tejido adulto del organismo, para reemplazar las células que se pierden. Funcionan como un sistema reparador. Las células madre son las proveedoras de nuevas células. Por ejemplo, las células madre de la piel pueden formar más células madre de piel o pueden formar células diferenciadas de la piel que tienen trabajos específicos, como producir el pigmento melanina. Otra interesante característica de las células madre es que pueden renovarse constantemente mediante división celular. Una población reducida de células madre puede en unos meses proliferar hasta generar millones de ejemplares con las mismas características que sus predecesoras.

 

¿Por qué las células madre son importantes para nuestra salud?

Cuando se lesiona o enferma un órgano, sus células se dañan o mueren. Cuando esto sucede, las células madre se activan para cumplir con su tarea de reparar los tejidos dañados y sustituir las células que mueren. De esta manera las células madre nos mantienen sanos e impiden el envejecimiento prematuro. Las células madre son como nuestro propio ejército de médicos microscópicos.

 

¿Dónde se pueden encontrar células madre?

Las células madre pueden hallarse en muchos tejidos del cuerpo, como la médula ósea, la grasa, la sangre y en el endometrio, y otros órganos como el corazón. Pueden encontrarse células madre más inmaduras en el embrión, así como en la sangre del cordón umbilical de un bebé recién nacido. En nuestro caso, usamos específicamente células madre aisladas del tejido graso, en nuestros ensayos clínicos. Hoy se sabe que, de las progenitoras adultas se han obtenido neuronas, músculo y células grasas, las cuales han mostrado ser útiles en el tratamiento de enfermedades degenerativas.

 

¿Qué enfermedades pueden tratarse con células madre?

Según su procedencia, las células madre han sido estudiadas como una posible estrategia de tratamiento para numerosas enfermedades como la diabetes, la enfermedad de Parkinson, las quemaduras, la lesión de la médula espinal y, más específicamente, las enfermedades cardíacas.  Recientemente, numerosos estudios han demostrado el posible beneficio de implantar células madre en el corazón. La terapia con células madre es una terapia en investigación y, por lo tanto, no puede hacerse ninguna afirmación definitiva respecto del beneficio para una enfermedad específica).

 

¿Se han utilizado células madres en tratamientos médicos?

Sí, dentro de los famosos podemos recordar que el uso de células madre salvó el hombro y el codo y relanzó la carrera del pitcher de los Yankees Bartolo Colón en mayo de 2011. A Nadal, tenista español, un tratamiento con células madre, al que recurrió en noviembre de 2013 después de agotar las posibilidades de los tratamientos anteriores con plasma rico en plaquetas, le solucionó, los problemas de rodilla. Tan contento quedó Nadal que en noviembre pasado volvió a recurrir a las células madre para curar en este caso sus problemas de espalda, el síndrome facetario (inflamación de una parte de las vértebras lumbares), que le tenía a maltraer.

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